С точки зрения физики света коллиматорный прицел работает следующим образом: расходящийся пучок лучей от точечного источника света (расположенного на оружии) после прохождения через собирающую линзу (или полупрозрачное вогнутое зеркальце) становится пучком параллельных лучей, как будто бы они вышли от очень удалённого объекта. 1

Это позволяет:

• Зрачок наблюдателя не обязан находиться на оптической оси прицела, достаточно, чтобы он находился в пределах проекции линзы прицела вдоль этой оси. 3
• При поперечных перемещениях глаза прицельная метка с точки зрения наблюдателя перемещается по линзе прицела, оставаясь на точке прицеливания вне зависимости от положения глаза наблюдателя относительно прицела. 3
• При выходе зрачка наблюдателя за пределы проекции линзы прицельная метка «скрывается» за её краем. 3

С обратной стороны прицела красной точки не видно, так как свет почти полностью отражается в сторону стрелка. 5 В некоторых коллиматорных прицелах помимо линзы используется также система зеркал для отражения светового пучка. 5