Избирательная проницаемость мембран для различных веществ работает следующим образом: проницаемость мембраны для различных атомов или молекул зависит от их размеров, электрического заряда и химических свойств. 1

Некоторые механизмы, которые обеспечивают перенос веществ через мембрану:

• Простая диффузия. 2 Путем простой диффузии сквозь мембраны проходят вода, газы (кислород, углекислый газ) и многие липиды в любом направлении, но всегда по градиенту концентраций. 2
• Облегчённая диффузия. 23 Происходит по градиенту концентраций и без затраты метаболической энергии через систему носителей, которые способны обратимо связывать молекулу, обеспечивая тем самым более интенсивный перенос через мембрану. 2 Белки-переносчики связывают транспортируемое вещество и переносят его от одной поверхности мембраны к другой, а затем освобождаются и возвращаются назад. 2
• Активный транспорт. 12 Требует затрат энергии, так как происходит перенос веществ из области низкой концентрации в область высокой, то есть по градиенту концентрации. 1

Избирательная проницаемость обеспечивает отделение клетки и клеточных компартментов от окружающей среды и снабжение их необходимыми веществами. 1