Генератор Ван де Граафа работает следующим образом: 13

1. Прибор состоит из диэлектрической ленты, вращающейся на роликах. 3 Верхний ролик диэлектрический, а нижний металлический и соединён с землёй. 1 Один из концов ленты заключён в металлическую сферу. 1 Два электрода в форме щёток находятся на небольшом расстоянии от ленты сверху и снизу, причём верхний электрод соединён с внутренней поверхностью сферы. 1
2. Через щётку воздух ионизируется от источника высокого напряжения. 1 Образующиеся положительные ионы под действием силы Кулона движутся к заземлённому ролику и оседают на ленте. 1
3. Движущаяся лента переносит заряд внутрь сферы, где он снимается щёткой. 1
4. Под действием силы Кулона заряды выталкиваются на поверхность сферы, и поле внутри сферы создаётся только дополнительным зарядом на ленте. 1 Таким образом, на внешней поверхности сферы накапливается электрический заряд. 1
5. Этот заряд снимается заземлённой или соединённой с нижней щёткой металлической «Ловушкой». 3 Между Сферой и «Ловушкой» проходит разряд. 3