Гальванический элемент, созданный Алессандро Вольтой, работает следующим образом: 3

1. В проводящей среде (электролите) находятся два разных проводника (электрода). 3
2. Они вступают с электролитом в такие реакции, что заряжаются разноименными зарядами. 3
3. Если соединить эти электроды (анод и катод) внешним проводником (нагрузкой), по ней начнёт протекать ток. 3

Сам Вольта объяснял появление электричества соприкосновением двух металлов, которое вызывало электродвижущую силу, при этом электричество накапливалось на концах различных пластин. 1

Учёный понял, что процесс создания электричества возможен только в присутствии жидкости, без неё пластины не давали тока. 1 Он предположил, что жидкость выполняет роль разделителя между металлами, не давая развиваться встречному потоку частиц. 1