Фотоэлемент с внутренним фотоэффектом (фоторезистор) работает следующим образом: 1

1. Под действием излучения в слое чувствительного проводника (фоторезиста) образуются свободные электроны. 1
2. Электроны остаются (перераспределяются) в веществе, резко изменяя его сопротивление. 1

Внутренний фотоэффект заключается в том, что источник излучения световой энергии вызывает увеличение энергии у части электронов вещества, ионизацию атомов и образование новых носителей зарядов (электронов и дырок), вследствие чего уменьшается электрическое сопротивление освещаемого материала. 2

Если при внешнем фотоэффекте электроны покидают пределы освещаемого вещества, то при внутреннем фотоэффекте они остаются внутри вещества, увеличивая количество носителей электрических зарядов. 2