Принцип работы EmDrive заключается в следующем: 1

1. Магнетрон испускает микроволны в закрытую металлическую камеру в форме усечённого конуса. 1
2. Микроволны распространяются навстречу друг другу и усиливаются в результате многократных отражений. 3 Скорость одной из волн уменьшается, скорость второй — увеличивается. 3
3. При торможении первая волна отдаёт импульс резонатору, а резонатор приобретает импульс и ускоряется. 3
4. Вторая волна, движущаяся в противоположном направлении, ускоряется и приобретает импульс, а резонатор приобретает дополнительный импульс и дополнительное ускорение, которые по величине и направлению совпадают с импульсом и ускорением, полученными резонатором в результате торможения первой волны. 3
5. Общий импульс, приобретаемый резонатором, равен суммарному изменению импульсов микроволн, движущихся навстречу друг другу, или удвоенному изменению импульса каждой из микроволн. 3 Таким образом возникает сила тяги. 3

Однако опубликованные в 2021 году результаты высокоточных измерений доказали, что установка EmDrive не создаёт тяги, превышающей возможную тягу от электромагнитного излучения соответствующей мощности. 5