Электролитический конденсатор работает следующим образом:

Конструктивно он представляет собой небольшой корпус с двумя обкладками внутри, между которыми находится слой диэлектрика, свёрнутыми в рулон. 2 На корпусе имеются два вывода — катод и анод, чтобы конденсатор можно было подключить к электрической цепи. 2

Роль обкладок обычно выполняют тонкие пластины, покрытые фольгой и плёнкой с диэлектрическими свойствами, а пространство между ними заполняется электролитом. 2

При подаче напряжения на электроды происходит окисление поверхности анода с образованием тонкого слоя оксида алюминия. 1 Этот диэлектрический слой позволяет достичь высокой удельной ёмкости. 1

Принцип действия основан на формировании двойного электрического слоя на границе анод-диэлектрик. 1 При заряде происходит переход ионов электролита к аноду, а при разряде — в обратном направлении. 1