Эффект гетерозиса в селекции гибридных организмов работает следующим образом: при скрещивании двух гомозиготных форм образуется гетерозиготный гибрид. 13 В гетерозиготном состоянии летальные и сублетальные гены, как правило, рецессивные. 1 Поэтому они подавляются доминантными аллелями, и их вредное для организма действие не проявляется в фенотипе. 1

Кроме того, в генотипе гибридных потомков могут сочетаться благоприятные доминантные аллели обоих родителей. 1 В результате этого может наблюдаться явление взаимодействия неаллельных доминантных генов. 1

У растений выделяют три формы гетерозиса: 5

• Репродуктивный гетерозис, в результате которого повышается плодородность гибридов и урожайность. 5
• Соматический гетерозис, увеличивающий линейные размеры гибридного растения и его массу. 5
• Приспособительный гетерозис, повышающий приспособленность гибридов к действию неблагоприятных факторов окружающей среды. 5

Гетерозис наблюдается у гибридов первого поколения, именно это поколение демонстрирует улучшение физических качеств, устойчивости к неблагоприятным условиям до 30% по сравнению с родителями, даёт ощутимую прибавку урожая. 2 В следующих поколениях — уже начиная со второго — эффект гетерозиса затухает, потому что в гомозиготное состояние переходит часть генов. 2

Применение гетерозиса позволяет многократно увеличить продуктивность сельского хозяйства. 1 Это имеет важное значение для решения одной из важнейших глобальных проблем человечества — продовольственной проблемы. 1