Дыхательная цепь (электрон-транспортная цепь, ЭТЦ) работает за счёт переноса электронов и протонов из НАД∙Н и ФАДН2 в акцептор электронов. 1 В случае аэробного дыхания акцептором может быть молекулярный кислород (О2). 1 В случае анаэробного дыхания акцептором могут быть NO3−, NO2−, Fe3+, фумарат, диметилсульфоксид, сера, SO42−, CO2 и т. д.. 1

В митохондриях эукариот цепь переноса электронов начинается с окисления НАДН и восстановления убихинона Q комплексом I. 5 Далее комплекс II окисляет сукцинат до фумарата и восстанавливает убихинон Q. 5 Убихинон Q окисляется и восстанавливается цитохром с комплексом III. 5 В конце цепи комплекс IV катализирует перенос электронов с цитохрома с на кислород с образованием воды. 5

На каждом этапе выделяется некоторое количество энергии, причём в нескольких пунктах этот переход сопряжён с синтезом АТФ. 4