Двигатель EmDrive работает следующим образом: конструкция представляет собой закрытую металлическую камеру (резонатор) в форме усечённого конуса (нечто вроде ведра с крышкой). 1 Подключённый к конусу магнетрон генерирует электромагнитное излучение в микроволновом диапазоне, которое поступает в резонатор и создаёт там так называемую стоячую волну. 1 За счёт резонанса энергия колебания микроволн возрастает. 1

EmDrive считают невозможным, потому что его работа нарушает закон сохранения импульса, один из фундаментальных законов физики. 79 EmDrive — замкнутая система, которая ничего не выбрасывает в окружающее пространство, а такой объект не может увеличивать свой импульс без внешних воздействий. 5

Однако многочисленные эксперименты утверждали, что тягу EmDrive всё-таки создаёт. 9 Например, в опубликованной в ноябре 2016 года работе инженеры из NASA сообщали о тяге около 80 микроньютонов при приложенной электрической мощности порядка 60 ватт. 9