Дифракция света на поверхности компакт-диска работает следующим образом: поверхность диска представляет собой рельефную спиральную дорожку на поверхности полимера, шаг которой соизмерим с длиной волны видимого света. 3

Эта система напоминает дифракционную решётку и разлагает белый свет, падающий на поверхность диска, на цвета спектра, которые мы видим как цвета радуги. 1

В процессе дифракции происходит огибание света на препятствиях (рисках) с последующей интерференцией, то есть сложением максимумов. 1 В случае CD-диска наблюдаются по два дифракционных максимума с каждой стороны падающего луча, в случае DVD-диска — только по одному максимуму с каждой стороны. 3