Дифракция рентгеновских лучей на кристаллических структурах обусловлена пространственной когерентностью вторичных волн, появляющихся при взаимодействии рентгеновского излучения с электронами атомов вещества. 1 Вторичные волны, находящиеся в одинаковой фазе, складываются, создавая под определёнными углами дифракционные максимумы. 1 Распределение рассеянного рентгеновского излучения может быть зарегистрировано на специальной фотоплёнке или с помощью какого-либо детектора частиц. 1

Дифракция нейтронов происходит, когда волны сталкиваются с препятствиями, размер которых сравним с длиной волны. 2 Если длина волны квантовой частицы достаточно мала, атомы или их ядра могут служить дифракционными препятствиями. 2 Когда пучок нейтронов, исходящий из реактора, замедляется и должным образом подбирается по их скорости, их длина волны составляет около одного ангстрема (0,1 нанометра). 2 Затем такой луч можно использовать для проведения эксперимента по дифракции. 2 Попадая на кристаллический образец, он рассеивается под ограниченным числом чётко определённых углов в соответствии с тем же законом Брэгга, который описывает дифракцию рентгеновских лучей. 2

Нейтроны и рентгеновские лучи взаимодействуют с веществом по-разному. 2 Рентгеновские лучи взаимодействуют в первую очередь с электронным облаком, окружающим каждый атом. 2 С другой стороны, нейтроны взаимодействуют непосредственно с ядром атома. 2