Дифракция Фраунгофера на дифракционной решётке работает следующим образом: когда на решётку падает нормально монохроматическая волна, каждая щель в результате дифракции становится источником вторичных волн, идущих за решёткой по всем направлениям. 5 Амплитуды вторичных волн от различных щелей одинаковы и зависят только от угла дифракции. 5

Если перейти от одной щели к системе близких параллельных щелей, то чёткость световых полос и дифракционных спектров существенно улучшается. 1 При этом вместо дифракционных светлых и тёмных полос, которые образуются от каждой щели, наблюдаются результаты интерференции всех световых волн, исходящих из системы щелей. 1

Благодаря интерференции суммарная энергия света, проходящего через систему щелей, перераспределяется и концентрируется в направлениях, удовлетворяющих условие интерференционных максимумов. 1 Так образуются главные дифракционные максимумы от системы щелей. 1