Дифракционная решётка работает по принципу дифракции света — явления отклонения света от прямолинейного распространения при встрече с препятствием. 3

Принцип действия заключается в том, что фронт световой волны разбивается штрихами решётки на отдельные пучки когерентного света. 1 Эти пучки претерпевают дифракцию на штрихах и интерферируют друг с другом. 1

Для каждой длины волны существует свой угол дифракции. 3 Проходя через дифракционную решётку, световые волны огибают препятствия решётки (штрихи, щели или выступы) с разным углом отклонения. 3

Лучи, прошедшие сквозь дифракционную решётку, собираются линзой на экране. 4 Поскольку угол отклонения зависит от длины волны, то максимумы для различных волн располагаются на различном расстоянии, а белый свет разлагается в спектр. 4