Дифференциальная сканирующая калориметрия (ДСК) работает следующим образом: разница в количестве тепла, необходимого для повышения температуры образца и эталона, измеряется как функция температуры. 13 И образец, и эталон поддерживаются при практически одинаковой температуре в течение всего эксперимента. 1

Основной принцип метода заключается в том, что, когда образец претерпевает физическое преобразование, к нему должно поступать больше или меньше тепла по сравнению с эталонным образцом, для поддержания обоих образцов при одной и той же температуре в зависимости от того, является ли исследуемый процесс экзотермическим или эндотермическим. 1

Например, когда происходит процесс плавления твёрдого образца, для того чтобы повышать его температуру с той же скоростью, что и у эталона, образцу потребуется передать больше тепла. 1 Это связано с поглощением тепла образцом, поскольку он претерпевает эндотермический фазовый переход из твёрдого состояния в жидкое. 1 С другой стороны, если образец подвергается экзотермическим процессам (таким как кристаллизация), для повышения температуры образца требуется меньше тепла, чем для эталона. 1

Наблюдая разницу в тепловом потоке между образцом и эталоном, дифференциальные сканирующие калориметры способны измерять количество тепла, поглощённого или выделенного во время таких переходов. 1