Цитоплазматическая наследственность работает благодаря способности определённых структурных компонентов цитоплазмы сохранять и передавать от родительского организма дочернему часть наследственной информации. 1

С цитоплазматической наследственностью связаны два генетических явления: 1

1. Наследование признаков, обусловленных внеядерными генами, которые находятся в специальных органеллах (пластидах и митохондриях). 1 Например, у многих цветочных растений (львиный зев, ночная красавица) цитоплазматическая наследственность, связанная с генами пластид, проявляется в виде пёстрых листьев, которые передаются только по материнской линии. 14
2. Возникновение у потомков признаков, обусловленных ядерными генами родительских форм, на развитие и проявление которых оказывает влияние цитоплазма яйцеклетки. 1 Например, у пресноводного брюхоногого моллюска-прудовика направление закрученности раковины определяют исключительно гены материнского организма. 14

Характерной чертой цитоплазматической наследственности является наследование по материнской линии, так как митохондрии и пластиды содержатся в большом количестве в яйцеклетке, поскольку там много цитоплазмы. 2