Цифровая обработка звука в современных компьютерных системах работает по схеме: аналоговый сигнал — цифровой — обработка — аналоговый. 3

Преобразование аналогового сигнала в цифровой происходит с помощью аналого-цифрового преобразователя (АЦП). 12 Принцип работы АЦП состоит в измерении уровня входного сигнала и выдаче результата в цифровой форме. 2 В результате непрерывный аналоговый сигнал превращается в импульсный, с одновременным измерением амплитуды каждого импульса. 2

Обработка цифрового звука осуществляется посредством математических операций, применяемых к отдельным отсчётам сигнала или к группам отсчётов различной длины. 2 Эти операции могут имитировать работу традиционных аналоговых средств обработки (микширование двух сигналов — сложение, усиление/ослабление сигнала — умножение на константу, модуляция — умножение на функцию и т. п.). 2

Обработка цифровых сигналов подразделяется на линейную (в реальном времени, над «живым» сигналом) и нелинейную — над предварительно записанным сигналом. 2

Для воспроизведения цифрового звука применяют специальное оборудование, например музыкальные центры, цифровые плееры, компьютеры с звуковой картой и установленным программным обеспечением: аудиоплеером или медиаплеером. 13