Принцип работы атомно-силового микроскопа (АСМ) простыми словами основан на регистрации силового взаимодействия между поверхностью исследуемого образца и зондом. 13

Зонд представляет собой наноразмерное остриё, располагающееся на конце упругой консоли (кантилевера). 1 На зонд со стороны поверхности действует сила, которая приводит к изгибу кантилевера. 1

Появление возвышенностей или впадин под остриём приводит к изменению силы, действующей на зонд, а значит, и к изменению величины изгиба кантилевера. 3 Таким образом, регистрируя величину изгиба, можно сделать вывод о рельефе поверхности. 3

Проще говоря, АСМ «щупает» объект зондом, а потом, используя математические методы, на компьютере получает не только картинку-топографию, но и физические свойства объекта, такие как жёсткость и адгезия. 2