Атомная электростанция работает по принципу преобразования тепловой энергии, выделяющейся при ядерных реакциях, в электрическую. 1

Процесс можно разделить на несколько этапов: 1

1. Ядерная реакция. 1 В ядерном реакторе происходит управляемая цепная ядерная реакция деления тяжёлых ядер, обычно урана или плутония. 1 При этом высвобождается большое количество тепловой энергии. 1
2. Выработка пара. 1 Тепловая энергия от ядерной реакции используется для нагрева теплоносителя (воды или газа), который затем превращается в пар высокого давления. 1
3. Вращение турбины. 1 Пар высокого давления подаётся на лопатки паровой турбины, заставляя её вращаться. 1 Это вращение передается на генератор электрического тока. 1
4. Выработка электроэнергии. 1 Вращающийся генератор преобразует механическую энергию вращения в электрическую энергию, которая затем передается в энергосистему. 1
5. Охлаждение и замкнутый цикл. 1 Отработанный пар из турбины конденсируется в конденсаторе, а охлаждающая вода возвращается обратно в реактор, образуя замкнутый цикл. 1 Это позволяет повторно использовать пар и воду, повышая эффективность всей системы. 1

Основой станции является реактор — конструктивно выделенный объём, куда загружается ядерное топливо и где протекает управляемая цепная реакция. 2