Апикальная меристема работает следующим образом при формировании побегов:

Поверхность апикальной меристемы верхушки побега имеет куполообразную форму. 1 Клетки, находящиеся в центре этого купола, делятся, образуя новую ткань, которая обеспечивает рост растения вдоль основной оси. 1 Клетки, расположенные по бокам, образуют боковые выпячивания, из которых, в зависимости от внешних условий, формируются либо зачатки листьев, либо цветочные бутоны, расположенные по сторонам от основной оси. 1

При формировании корней апикальная меристема работает следующим образом: клетки, образующиеся в центре апикального купола, служат для постепенного формирования растения вдоль основной оси, расположенной от корня к побегам. 1 По мере роста верхушки за счёт деления, клетки, которые остаются сзади, постепенно прекращают делиться. 1 Затем они сильно увеличивают свой размер и, наконец, дифференцируются в ткань корня. 1

Также апикальная меристема корня подавляет образование боковых корней. 3