Работа выхода электронов влияет на эмиссионные свойства материалов следующим образом: если сообщить электронам в металлах энергию, необходимую для преодоления работы выхода, то часть электронов может покинуть металл, в результате чего наблюдается явление испускания электронов, или электронной эмиссии. 4

Величина работы выхода зависит от химической природы металлов и от чистоты их поверхности. 4 Например, для лития работа выхода равна 2,38 эВ, железа — 4,31 эВ, германия — 4,76 эВ, кремния — 4,8 эВ. 2

Уменьшение работы выхода приводит к резкому увеличению плотности тока насыщения. 4 Например, если нанести на поверхность вольфрама слой оксида щелочно-земельного металла (Са, Sr, Ba), то работа выхода снижается до 2 эВ. 4