Работа силы тяжести влияет на выбор нулевого уровня при определении потенциальной энергии следующим образом: знак и модуль потенциальной энергии зависят от выбора нулевого уровня, а работа, которая совершается при перемещении тела, от этого выбора не зависит. 2

Потенциальная энергия тела равна той работе, которую совершает сила тяжести при перемещении центра тяжести тела из данного положения на нулевой уровень. 1 При этом если тело находится ниже нулевого уровня, то оно обладает отрицательной потенциальной энергией. 2

Обычно принимают, что потенциальная энергия тела на поверхности Земли равна нулю. 3 При таком выборе нулевого уровня потенциальная энергия тела, находящегося на высоте h над поверхностью Земли, равна произведению массы тела на модуль ускорения свободного падения g и расстояние h его от поверхности Земли. 3