Роберт Мертон разработал парадигму функционального анализа, объединяющую теории и исследования.                                                                          openu.kz                       Он был уверен, что эмпирическая проверка, а не теоретические утверждения, имеет решающее значение для функционального анализа.                                                                          openu.kz                      
 Некоторые принципы, на которых основана разработанная Мертоном парадигма:
  - Платформой для построения функционального анализа являются только стандартизированные объекты, типические и повторяющиеся социальные явления (социальные действия, институты, средства социального контроля, социальные роли, процессы, структуры и прочее).                                                                          elar.rsvpu.ru                      
- Функции определяются как наблюдаемые последствия, которые способствуют адаптации или приспособлению данной системы.                                                                          openu.kz                      
- Социальные функции Р. Мертон подразделял на явные и латентные.                                                                          zaochnik-com.com                       Объективные и умышленные следствия социального действия характеризуют явные функции, а непреднамеренные и безотчётные следствия — латентные функции.                                                                          zaochnik-com.com                      
- Базисная теорема функционального анализа: одно и то же явление может обладать многочисленными функциями, равно как и одна и та же функция может выполняться неодинаково различными явлениями.                                                                          zaochnik-com.com                      
Также Мертон ввёл понятие «функциональных альтернатив» или «функциональных эквивалентов», которые являются противовесом жёстко определённых и обязательных культурных форм.                                                                          cyberleninka.ru