Птицы при миграции «видят» магнитную карту благодаря наличию в сетчатке их глаза рецепторов, которые запускают химические реакции и преобразуют магнитное поле в зрительные образы. 1 Можно сказать, что птицы фактически «видят» магнитное поле. 1

Помимо глаза, для получения информации о магнитном поле у птиц существует ещё один канал — тройничный нерв. 1 Его чувствительные окончания находятся в надклювье, откуда информация по нерву поступает в мозг. 1

Существует несколько теорий, как птицы ощущают магнитное поле: 2

• Квантовая гипотеза. 4 В глазах птиц содержится специальный белок, чувствительный к синему свету. 4 Когда фотон синего света попадает на этот белок, он формирует своего рода «квантовую пару», которая сверхчувствительна к изменениям магнитного поля. 4
• Теория о магнитном материале в клюве. 2 У птиц в клюве есть магнитный материал, который функционирует как компас. 2
• Теория о восприятии магнитного поля через структуры внутреннего уха. 2 Птицы воспринимают магнитное поле через структуры своего внутреннего уха, которые животные используют, чтобы отличать верх от низа и ощущать ускорение. 2

Также учёные выяснили, что перелётные птицы умеют экстраполировать своё положение на магнитной карте. 3 Они могут сопоставлять более ранние данные с поступающими прямо сейчас, заполняя таким образом «белые пятна» на этой карте. 3