Зрение — одно из основных средств, с помощью которого птицы прокладывают свой маршрут при дальних перелётах. 4 Ориентирами могут служить знакомые черты ландшафта, например горные цепи, реки, берега озёр или очертания морских побережий. 4

Принято считать, что для ориентации пернатые пользуются тремя разными «компасами»: 3

1. Солнечный. 1 Зависит от чувства времени птиц, по сути, от их внутренних часов. 1
2. Звёздный. 13 Птицы обучаются навигации по звёздам с самого раннего возраста. 1 Для этого им нужны хорошо развитые когнитивные способности, например, умение замечать медленное вращение неба и выделять центр вращения. 1
3. Магнитный. 13 Считается врождённым, не действует в полной темноте, работает в синем и зелёном свете и «отключается» в жёлтом и красном. 1

Считается, что некоторые птицы, например «дальнобойщики», регулярно сверяют свой магнитный компас с астрономическим. 1

Единой теории о биологическом механизме, который отвечает за ориентацию по магнитному полю Земли, у учёных нет. 3