Птицы используют аэродинамические принципы для эффективного полёта следующим образом:
- Создают подъёмную силу за счёт воздействия воздушного потока на крыло, которое представляет собой аэродинамический профиль. 1 Форма профиля такова, что воздух создаёт суммарную направленную вверх силу на крыле, в то время как движение воздуха направлено вниз. 1 Дополнительная подъёмная сила может создаваться воздушным потоком вокруг тела птицы, особенно во время прерывистого полёта, когда крылья сложены или полусогнуты. 1
- Компенсируют горизонтальную составляющую аэродинамической силы (силу сопротивления) для сохранения скорости полёта. 2 При движении крыла вниз сила направлена вперёд, при движении вверх — назад. 2 Изменением угла атаки этих частей крыла модуль вектора аэродинамической силы может быть уменьшен до нуля (при движении вверх). 2
- Создают тягу. 14 Когда птица машет крыльями, её крылья продолжают развивать подъёмную силу, но подъёмная сила поворачивается вперёд летательными мышцами для обеспечения тяги, которая противодействует лобовому сопротивлению и увеличивает скорость птицы, позволяя ей сохранять высоту или набирать высоту. 1
Кроме того, в небольших птичьих стаях аэродинамические взаимодействия помогают каждому члену группы удерживать определённое положение относительно соседей. 3 Если летящий смещается со своего места, то вихри или завихрения потока, оставленные ведущим соседом, помогают второму вернуться на место и удерживают его там. 3