Психика животных влияет на их способность к обучению и адаптации через взаимодействие инстинктов и научения. 24
Инстинкты — генетически закреплённые стереотипы поведения, которые направлены на приспособление к внешним изменениям. 2 Они обеспечивают жизненно важные функции, но отличаются шаблонностью и ограниченностью. 2 В определённых ситуациях инстинктивное поведение не способствует адаптации. 2
Научение формирует новые поведенческие реакции в ходе индивидуальной жизни животного. 2 Оно позволяет адаптировать жёстко закреплённую врождённую программу поведения к конкретным условиям среды. 4
Способность к обучению выше у тех животных, которые не являются высоко специализированными, а следовательно, более пластичными психически, например, крысы, птицы. 2 Также на способность к научению влияет физиологическая конституция (строение тела) животного. 2
Адаптация происходит за счёт приобретённых, индивидуальных форм поведения. 4 Такие изменения возникают из-за научения и позволяют животному адаптироваться к резким изменениям среды. 4
Таким образом, развитие психического компонента поведения животных необходимо в процессе эволюции, чтобы приспособить инстинктивные реакции к условиям среды и обеспечить адаптацию животного к этим условиям. 4