Биогенетический закон Геккеля-Мюллера гласит, что в процессе индивидуального развития (онтогенеза) особь повторяет формы своих предков и от зачатия до становления проходит стадии исторического развития организмов (филогенеза). 2

Некоторые проявления этого закона в развитии млекопитающих:

• Появление жаберных щелей в глотке эмбрионов млекопитающих, в том числе человека. 13 Это свидетельствует о происхождении млекопитающих от рыбообразных предков, дышащих жабрами. 13
• Сходство сердца эмбриона человека на ранних этапах развития с сердцем рыб: орган имеет одно предсердие и один желудочек, один круг кровообращения. 3
• Появление зубов у беззубых китов в эмбриональный период, которые не прорезываются, а рассасываются. 3
• Закладка хорды у всех позвоночных, которая позже заменяется позвоночником. 3 У дальних предков хорда сохранялась всю жизнь. 3

Однако биогенетический закон не является абсолютным и имеет ограничения: у зародышей рептилий, птиц и млекопитающих развитие жаберных щелей останавливается на стадии жаберных карманов, не появляются наружные жабры, характерные для рыб. 4