Протоптеры выживают в условиях засухи в африканских водоёмах благодаря долгой спячке (обычно длится от 6 до 9 месяцев). 1

В начале засухи протоптеры роют на дне водоёма норы глубиной до полуметра. 3 Они хватают ил или глину ртом и выбрасывают измельчённый грунт через жабры. 3 Пока вода ещё полностью не высохла, рыбы сидят в этих норах, высунув голову наружу. 3

Когда начнёт пересыхать дно, протоптер в своей норе складывается пополам и прикрывает глаза хвостом. 3 Отверстие норы заполняется илом. 3 Кожные железы протоптера начинают выделять слизь, и вокруг рыбы образуется оболочка из смеси ила и слизи. 3 В разгар засухи эта оболочка твердеет и становится надёжной защитой для рыбы от обезвоживания. 3

Упитанный протоптер может прожить в такой капсуле до 4 лет, дожидаясь спасительного дождя. 3 Питается он за счёт запасов жира и мышечных тканей. 3