Протоптеры используют спячку для выживания в условиях засухи следующим образом:

1. При наступлении засушливого сезона рыба выкапывает себе гнездо на дне водоёма, прячется в нём и ждёт, пока вода полностью высохнет. 1
2. После этого протоптер выделяет специальную слизь. 1 Высыхая, слизь образует защитный кокон, и рыба впадает в спячку до наступления периода дождей. 1
3. Внутри кокона протоптер находится в строго определённой позе, напоминая плотный клубок. 2 Он сложен пополам, и обе части туловища очень плотно примыкают друг к другу. 2 Плавники буквально вжимаются в боковые части тела. 2 Хвост перехлёстнут через голову, он прикрывает глаза и оставляет видимым рот. 2
4. Рот всегда немного приоткрыт, что важно для обеспечения процесса дыхания воздухом, поступающим через щели глиняного клапана в нору. 2
5. Благодаря этой маленькой «щёлочке» рыба связана с внешним миром и благополучно выживает в условиях засухи. 2

Во время спячки рыба очень худеет, теряя около 20% своего веса. 1