Протоптеры адаптировались к выживанию в экстремальных условиях, в частности в период засухи, следующим образом: 15

1. Использование двойного дыхания. 1 Протоптеры могут дышать как жабрами, так и лёгкими, причём процентное соотношение этих двух видов дыхания меняется с возрастом. 1 Молодые рыбы предпочитают дышать жабрами, на долю которых приходится 90% получаемого кислорода, а взрослые — теперь через жаберное дыхание в их организм поступает всего 2% кислорода. 1
2. Подготовка спального гнезда. 1 Сигналом к этому служит понижение уровня воды до 10 сантиметров. 1 Протоптер роет себе гнездо, выгрызая глину на глубину от 3 до 25 сантиметров и выталкивая её на поверхность волнообразными движениями туловища. 1 Затем он складывается пополам в строго определённой позе, головой вверх, и ждёт, когда окончательно спадёт вода. 1 Над его норой образуется земляная пробка с трещинами, через которую поступает воздух, а сам он покрывается тонкой слизистой плёнкой. 1
3. Впадение в спячку. 3 В таком состоянии протоптеры могут находиться более трёх лет. 1 С началом дождей протоптер пробуждается от спячки, восстанавливая форму примерно за двенадцать часов, и набирает потерянный вес в течение месяца. 1