Протоптер приспосабливается к жизни в стоячих тёплых водоёмах, используя лёгочное дыхание. 24

В таких водоёмах сравнительно низкая концентрация кислорода, так как кислород легче растворяется в холодных водах, чем в тёплых. 3 Протоптеры получают необходимый им кислород при помощи лёгких, при этом с возрастом соотношение органов дыхания меняется: молодые рыбы предпочитают дышать жабрами, на долю которых приходится 90% получаемого кислорода, а взрослые — через жаберное дыхание в их организм поступает всего 2% кислорода. 15

Кроме того, в сезон засухи протоптеры роют себе спальное гнездо, складываясь пополам в определённой позе и покрываясь тонкой слизистой плёнкой. 15 Над норой образуется земляная пробка с трещинами, через которую поступает воздух. 15 В таком состоянии протоптеры могут находиться более трёх лет. 15