Протоны и нейтроны влияют на свойства и поведение атомов следующим образом:

• Протоны определяют положение атома в таблице Менделеева и его принадлежность к химическому элементу. 1 Число протонов соответствует порядковому номеру атома и определяет суммарный положительный электрический заряд атомного ядра и число электронов в нейтральном атоме, задающее его размер. 1
• Нейтроны определяют изотоп элемента. 2 Число нейтронов в атомах одного и того же элемента может быть разным, вследствие чего массовое число атомов этого элемента тоже может быть различным. 3

Кроме того, соотношение между количеством протонов и нейтронов влияет на энергию связи ядра. 5 Наибольшего значения она достигает при равенстве количеств нейтронов и протонов или при небольшом избытке нейтронов. 5