Протонема помогает мохообразным выживать в неблагоприятных условиях благодаря своей способности быстро переходить в состояние покоя. 3 В таком состоянии, при котором практически прекращаются все обменные процессы, растения могут длительное время (иногда десятилетиями) переносить экстремальные условия — дефицит влаги, высокие или отрицательные температуры. 1

Кроме того, протонема служит для вегетативного размножения мохообразных. 4 После разрастания по субстрату она образует почки, из которых развиваются взрослые гаметофиты, а затем отмирает. 4

Также у некоторых видов, например схистостеги перистой, живущей в пещерах и расщелинах скал, протонема приспособлена для фотосинтеза в условиях слабого освещения. 4 Она образует пластинки, состоящие из одного слоя линзоподобных клеток, фокусирующих свет на хлоропласты, лежащие на их дне. 4