Протоны и нейтроны влияют на стабильность атомного ядра следующим образом:

• Протоны удерживаются вместе ядерными силами. 4 При слишком тесном контакте они отталкиваются друг от друга. 4 Крепче всего держится конфигурация, в которой нейтронов примерно столько же, сколько протонов, или слегка больше. 4
• Нейтроны обеспечивают сверхсильную силу, удерживающую протоны вместе. 3 Они помогают уравновесить силу отталкивания между протонами. 3 Чем больше протонов, тем больше силы отталкивания между ними, и тем больше нужно нейтронов. 2

Однако если соотношение нейтронов и протонов становится слишком высоким, ядро может стать нестабильным и подвергнуться радиоактивному распаду. 3