Радиометрическое датирование — это метод определения возраста предмета, если он содержит продукты радиоактивного распада. 1

Простым языком, это как если бы учёные исследовали содержащиеся в объекте радиоактивные изотопы и, определив, сколько этого изотопа присутствовало в предмете в момент его изготовления, сравнили это количество с количеством, не подвергшимся радиоактивному распаду. 1 Так можно узнать, сколько периодов полураспада изотопа прошло со времени изготовления предмета и, следовательно, узнать его возраст. 1

Для иллюстрации можно использовать песочные часы: песок в верхней ёмкости — изначальный радиоактивный изотоп, а песок в нижней ёмкости — конечный стабильный изотоп. 5 Процесс радиоактивного распада можно представить как перетекание песка из верхней ёмкости в нижнюю. 5 Тогда, зная количество песка в верхней и нижней ёмкостях часов в начальный момент времени, а также скорость перетекания песка из одной ёмкости в другую, можно рассчитать, сколько времени прошло между начальным и текущим моментами. 5