Происхождение греческой буквы фи (φ) неясно, в отличие от большинства других греческих букв, которые происходят от финикийских. 5

В архаичном и классическом греческом языке (ок. 9–4 века до н. э.) буква φ представляла собой придыхательный глухой двуязычный взрывной звук ([pʰ]). 2 Это послужило источником его латинизации как ⟨ph⟩. 2

В более поздний период классической античности в греческом языке койне (ок. 4 век до н. э. — 4 век н. э.) произношение буквы φ изменилось на глухой двуязычный фрикативный звук ([ɸ]). 2

К византийско-греческому периоду (ок. 4 век н. э. — 15 век н. э.) буква φ приобрела своё современное произношение как глухой лабиодентальный фрикативный звук ([f]). 2

В языках, использующих латинский алфавит, изначально греческая буква фи транслитерировалась в F. 1

Например, в немецком и испанском языках для передачи звука [f] обычно используют букву f, а англичане и французы заимствуют слова греческого происхождения и из латыни с сочетанием ph также с ним. 1