Произношение мягких звуков связано с фонетическими особенностями русского языка следующим образом: мягкость согласных образуется за счёт наличия гласных звуков «е» и «и» перед соответствующим согласным. 1 При наличии этих гласных согласные звуки становятся мягкими и изменяют своё произношение и написание. 1

Например, буква «к» обычно читается как твёрдый согласный звук [к]. 1 Однако, если перед ней находится гласный звук «е» или «и», она становится мягким согласным и читается как [к’], как, например, в слове «книга». 1

Также твёрдость или мягкость согласного связана с тем, какая гласная буква за ним следует. 4 Если после согласного стоят буквы, обозначающие твёрдость звука (а, о, у, ы или э), он будет твёрдым, а если буквы, обозначающие мягкость (я, е, ё, ю, и или ь), — мягким. 4