Жизненный цикл трихинеллы в природе включает смену хозяев. 14 Для развития одного поколения необходима смена хозяина, который последовательно выступает в роли окончательного для родительских форм и промежуточного — для дочерних. 14

Процесс происходит так: 2

1. Млекопитающее поедает мышечную ткань с личинками. 2
2. В течение 1–3 суток личинки взрослеют, линяют, цепляются за ворсинки кишечника, дифференцируются на самок и самцов, после чего спариваются. 2
3. На 4–5-й день происходит отрождение новорождённых личинок. 2
4. Из кишечника они проникают в кровеносные и лимфатические сосуды, разносясь по всему организму. 2
5. На 12–13-й день попадают в мышечную ткань, где и остаются в виде свёрнутой спирали. 2
6. На 20-й день образуется капсула, содержащая белки, витамины и минералы, которыми питается личинка. 2 Она обрастает сосудами, и животное ходит с ней очень долгое время — вплоть до конца жизни. 2

Для замыкания жизненного цикла необходимо, чтобы мышцы хозяина съело другое млекопитающее. 1

В природе в роли хозяев трихинелл обычно оказываются плотоядные млекопитающие, хотя в экспериментальных условиях удавалось заразить и травоядных. 14