Жизненный цикл широкого лентеца в природе происходит в несколько стадий: 2

1. Яйца попадают в окружающую среду вместе с испражнениями окончательного хозяина, которым может быть человек или другие млекопитающие. 2 Для дальнейшего развития яйцо должно попасть в воду, на суше оно быстро погибает. 3
2. Из яйца выходит ресничная личинка (корацидий) на 6–16 день после попадания в благоприятную среду. 1 При температуре воды ниже +15 °С развития зародыша не происходит, но он сохраняет жизнеспособность в течение 6 месяцев. 1
3. Корацидии заглатываются веслоногими рачками, обитающими в пресных водоёмах. 1 В их теле корацидий через 2–3 недели превращается в процеркоида. 1
4. Пресноводные рыбы поедают заражённых рачков, и процеркоиды переходят в тело рыбы, где образуют следующую личиночную стадию — плероцеркоида. 2
5. Плероцеркоиды способны сохранять свою жизнеспособность в теле рыбы и могут быть съедены окончательным хозяином — человеком или другим млекопитающим, у которого широкий лентец начинает свой жизненный цикл заново. 2