Жизненный цикл нематод в почве и водоёмах включает следующие стадии:

1. Размножение. 24 Свободноживущие нематоды откладывают за всю жизнь от 100 до 2 000 яиц. 24 Паразиты более плодовиты: эта величина может доходить до 200 000 только за сутки. 24
2. Попадание яиц во внешнюю среду. 24 Начинается развитие личинок. 24
3. Стадии ювенильного развития. 5 Молодые особи имеют почти все органы уже в момент выхода из яйца, за исключением репродуктивной системы. 5 Рост на протяжении четырёх ювенильных и одной взрослой стадии сопровождается четырьмя линьками. 5 У некоторых видов первые две из них могут происходить под оболочкой яйца до вылупления. 5
4. Стадия взрослой нематоды. 5 Животное становится взрослым после четырёх линек. 5 Больше нематоды не линяют, но их рост может продолжаться и после четвёртой линьки. 5

В среднем жизнь любого нематода длится около 2–3 недель. 24