Запечатление (импринтинг) происходит благодаря пластичности детского мозга. 2 Особо яркие раздражители оставляют устойчивые нейронные связи. 2

Процесс запечатления не связан с пищей или другим подкреплением, он возможен лишь сразу после рождения и даже при единичной встрече с объектом. 1 Закрепление в памяти увиденного происходит мгновенно и необратимо. 1

Детёныши узнают не только внешний вид родителей, но и их голос, запах. 3 У животных, которые рождаются с развитыми органами чувств и двигательными органами, период запечатления обычно короткий. 3 Например, коза запоминает своего детёныша в течение первых часов после рождения. 3 У гусят, цыплят, страусят образ родителя тоже запечатлевается в течение нескольких часов после вылупления из яйца. 3

У животных, которые при рождении не готовы самостоятельно передвигаться и добывать себе пропитание, период запечатления более длительный. 3 К примеру, у мышей узнавание матери складывается в течение нескольких дней. 3

Результат импринтинга, как правило, необратим. 5 Импринтинг влияет на дальнейшее развитие особи, её восприятие себя, представителей своего вида, своего пола, а также в ходе него запоминаются потенциальные враги и возможная добыча. 4