Омонимы в естественных языках могут возникать по разным причинам, среди них:
- Историческое развитие слов. 4 В динамичной языковой системе может быть изменён звуковой состав слов, в результате чего совпадут слова, ранее отличающиеся по своему звучанию. 4 Пример: омонимия русского слова «лук» — как растение и как инструмент для стрельбы. 4
- Заимствование слов из других языков. 45 В результате фонетических изменений или различных интерпретаций слово получает новое значение, не связанное с первоначальным. 5 Пример: немецкий «брак» (изъян) и русский «брак» (женитьба). 4
- Словообразование. 5 При создании новых слов с использованием собственных языковых средств созданные слова случайно приобретают фонетическое и/или графическое сходство с уже существующими словами. 5 Пример: блочный (из «приспособление») и блочный (из «деталь»), паровой (как «вещество») и паровой (как «незасеянное поле»). 5
- Распад полисемии. 15 Отдельные значения многозначных слов становятся самостоятельными единицами. 5 Пример: долг (обязанность) и долг (взятое взаймы), лавка (скамья) и лавка (магазин), свет (лучистая энергия) и свет (вселенная), слог (часть слова) и слог (стиль). 5
- Случайные звуковые совпадения. 5 Это обусловлено тем, что количество звуков в любом языке ограничено, в то же время слов может быть бесконечное множество. 5 Пример: град (город) и град (атмосферные осадки), или ключ (для запирания) и ключ (родник). 5