Значения английских слов могут меняться со временем по разным причинам, среди которых:

• Культурные изменения. 1 Например, слово lent стало ассоциироваться с постом, потому что этот период всегда приходился на весну. 1
• Метафорическое использование. 14 Слово silly, которое изначально означало «счастливый», «благословенный», со временем стало обозначать «невинного» или «простодушного» человека, а затем — «глупого». 1
• Заимствования из других языков и изменение произношения. 1 Так, слово nice изначально происходило от латинского nescius, означающего «невежественный», но в XVIII веке оно приобрело современное значение «приятный», «милый» или «хороший». 1
• Сужение значения. 1 Например, слово harvest изначально обозначало весь сезон, но затем стало использоваться только в значении «урожай». 1
• Расширение значения. 14 Так, слово bird изначально означало «птенец», но сейчас оно обозначает всех пернатых животных. 4

Некоторые примеры слов, которые изменили своё значение:

• Awful. 25 Раньше этим прилагательным характеризовали нечто величественное, достойное благоговения и поклонения, а теперь его значение — «страшный», «ужасный» или «отвратительный». 5
• Clue. 25 Столетия назад словом называли моток пряжи, а сегодня его значения — «улика», «ключ». 5
• Gossip. 4 Первоначально существительное обозначало «крёстного или крестную», а в современном языке приобрело значение «сплетник, человек, рассказывающий скандальные истории другим людям». 4