Смягчение согласных в русских словах происходит под влиянием последующих мягких согласных. 3 Твёрдые согласные, попадая в положение перед мягким согласным, испытывают ассимилятивное смягчение и произносятся мягко. 2

Некоторые условия, при которых происходит смягчение:

• Перед гласным звуком [е]. 2 Например: [б'ел], [в'ес], [м'ел], [с'ел] (бел, вес, мел, сел). 2
• Перед [и]. 2 Например: [м'ил], [п'ил'и] (мил, пили). 2

Наиболее подвержены смягчению зубные [з], [с], [н], [р], [д], [т] и губные [б], [п], [м], [в], [ф]. 2 Не смягчаются перед мягкими согласными [г], [к], [х], а также [л]. 2

Смягчение происходит внутри слова, но отсутствует перед мягким согласным следующего слова и перед частицей. 2