Смена поколений у папоротников происходит путём чередования доминирующего диплоидного спорофита и гаплоидного гаметофита (заростка): 3

1. Спорофит — взрослое растение с корнями, стеблем и вайями. 3 На нижней стороне вайи образуются спорангии, собранные в сорусы. 3 В спорангиях путём мейоза образуются гаплоидные споры. 3
2. Споры прорастают в небольшой сердцевидный заросток — гаметофит. 3 На заростке развиваются антеридии и архегонии. 3
3. В присутствии воды сперматозоиды из антеридиев оплодотворяют яйцеклетку в архегонии. 3
4. Из зиготы развивается новый спорофит — молодое растение папоротника. 3

У папоротников преобладает бесполое поколение в виде хорошо развитого растения со стеблем, листьями и корнями, в то время как половое поколение представлено небольшой зелёной пластинкой, прикрепляющейся к почве с помощью ризоидов. 2