Симбиоз между бобовыми растениями и азотфиксирующими бактериями (ризобиями) происходит путём обмена молекулярными сигналами. 5 В результате этого симбиоза на корнях бобовых растений образуются клубеньки, в которых ризобии фиксируют атмосферный азот, переводя его в доступную для утилизации растениями форму. 5

Процесс начинается с колонизации бактериями корней и прикрепления бактерий к корневым волоскам. 5 Под воздействием бактерий корневые волоски скручиваются и образуют инфекционный карман, через который ризобии проникают внутрь клетки волоска и образуют тубулярные структуры — инфекционные нити. 5

Одновременно с этим начинают делиться клетки кортекса корня, образуя примордий клубенька. 5 Инфекционные нити растут по направлению к клубеньковому примордию. 5 Достигнув его, они высвобождаются в клетки будущего клубенька и дифференцируются в бактероиды — специфическую форму, способную фиксировать атмосферный азот. 5

Между растением-хозяином и бактериями-симбионтами происходит обмен разнообразными химическими соединениями — продуктами обмена веществ. 1 Микробы при этом получают питание (главным образом, сахара) и энергию для собственной жизнедеятельности, отдавая взамен растению азотные соединения и физиологически активные вещества, стимулирующие его рост и развитие. 1