Регуляция активности генов с помощью оперонов происходит за счёт взаимодействия специальных белков, таких как репрессор и активатор, с участком ДНК, называемым промоутером. 1

При отсутствии продукта, например лактозы, репрессор связывается с геном-оператором и блокирует его. 4 В этом случае РНК-полимераза не может прикрепиться к промотору, синтез и-РНК на структурных генах не происходит, а на рибосомах не идёт синтез фермента лактазы. 4

Когда в среде появляется лактоза, то репрессор связывается с ней, освобождая ген-оператор. 4 РНК-полимераза присоединяется к промотору и на структурных генах синтезирует и-РНК. 4 Далее и-РНК поступает на рибосомы, где образуется фермент лактаза, который расщепляет лактозу до тех пор, пока она не исчезнет в цитоплазме. 4 После этого репрессор связывается с оператором и останавливает процесс синтеза фермента лактазы. 4

Этот принцип регуляции называется принципом индукции. 4 Индуктором в данном случае является молочный сахар — лактоза, её появление ведёт к запуску синтеза фермента. 4

Возможен и другой принцип регуляции синтеза белка — принцип репрессии. 4 В этом случае появление продуктов реакции не запускает, а тормозит процесс синтеза фермента. 4

Оперон — основной механизм регуляции активности генов у прокариот, который позволяет им быстро адаптироваться к изменениям окружающей среды. 2