Развитие системы множественного числа в индоевропейских языках проходило следующим образом: 1

1. На древнейшем этапе праиндоевропейского языка не было собственно грамматических форм множественного числа. 1 Количественные значения выражались лексически или с помощью словообразовательных суффиксов. 1
2. Дифференциация падежных форм множественного числа происходила позже единственного, поэтому падежные формы совмещали в себе оба числовых значения. 1
3. Категория множественности была связана с категорией рода: первоначально раздельная множественность распространялась только на имена активного класса, в инактивном классе имелась только категория собирательности. 2
4. Затем произошло выделение в активном классе мужского и женского родов. 2 В то же время произошёл переход части собирательных по происхождению форм инактивного класса на *-а в активный класс именных образований. 2
5. Новая развивающаяся категория рода наложилась на старую систему склонений, в результате слова стали перемещаться из одной системы склонения в другую. 5
6. Разрушение старых типов склонения и становление новой системы происходило уже в исторический, письменный период. 5 Этот процесс был длительным и сложным и протекал как взаимодействие разных типов склонения. 5 При этом исчезал непродуктивный тип склонения, а продуктивные типы пополнялись словами из других групп. 5