Онтогенез — это индивидуальное развитие организма, совокупность последовательных морфологических, физиологических и биохимических преобразований от момента его появления до конца жизни. 1

В ходе онтогенеза происходит реализация наследственной информации. 1 С генами родителей новый организм получает инструкцию о том, когда и какие изменения в нём будут происходить. 1

Онтогенез подразделяют на два этапа: 2

1. Эмбриональный — период с момента образования зиготы до рождения или выхода организма из яйцевых оболочек. 2
2. Постэмбриональный — период с момента рождения и до смерти организма. 2

Эмбриональный период включает несколько этапов: 2

1. Дробление и начало развития оплодотворённого яйца. 2 Завершается дробление образованием бластулы. 2
2. Образование зародышевых листков, то есть образование гаструлы, имеющей двухслойную структуру. 2
3. Органогенез (формирование органов из зародышевых листков): 2

• из эктодермы — кожа, хорда, нервная трубка, из которой формируются спинной и головной мозг и органы чувств; 2
• из энтодермы — пищеварительный канал, печень, лёгкие, эндокринные железы; 2
• из мезодермы — скелет, мышцы, кровеносная и выделительная системы. 2

Постэмбриональное развитие может быть:

• Прямым, при котором родившиеся потомки во всём сходны со взрослыми организмами (птицы, млекопитающие, человек). 2
• Непрямым (с метаморфозом), когда новый организм появляется на свет в виде личинки, претерпевающей в своём развитии ряд превращений (у амфибий, насекомых и др.). 2

В постэмбриональном развитии выделяют три фазы: юношескую (ювенильную), фазу зрелости и фазу старости. 2